Investigadores de la Universidad de Taiwán desarrollaron un músculo artificial a partir de células de cebolla capaz de contraerse o expandirse cuando se le aplica una corriente eléctrica, reflejó recientemente la revista “Applied Physics Letters”.

Desde hace algunos años físicos y biólogos decidieron unirse para producir materiales sintéticos que aprovechan algún diseño o componente presente en la naturaleza.

Los científicos buscaban desarrollar una microestructura en músculos artificiales que incrementara su capacidad de contraerse o estirarse, explicó el investigador principal Wen-Pin Shih. “Un día descubrimos que la estructura y el tamaño de las células de cebolla eran similares a lo que necesitábamos”, dijo el especialista.

Los estudiosos consiguieron crear un músculo artificial que puede contraerse o expandirse en diferentes direcciones dependiendo del voltaje aplicado, a diferencia de diseños anteriores que solo podían hacerlo en un sentido.

En su trabajo, los científicos se basaron en la fuerza electrostática para deformar la pared de las células de cebolla y conseguir su contracción.

El dispositivo, apuntan los expertos, tendrá que demostrar su eficacia en sistemas vivos y posteriormente pasar una serie de pruebas, como que no produzca rechazo, ya sea alérgico o inmunológico, y que al degradarse no genere residuos perjudiciales.

Los posibles usos de esta tecnología estarían en el campo de la biomedicina y las manipulaciones robóticas. Las innovaciones abarcarían desde córneas artificiales a válvulas o marcapasos para el corazón, pasando por los geles que permiten guiar la cicatrización de grandes heridas en la piel.
mayo 8/2015

El consumo de ácido docosahexaenoico (DHA) durante el embarazo reduce el riesgo de desarrollar resistencia a la insulina y diabetes gestacional, así como de sufrir depresión postparto, reveló el catedrático Rodrigo Valenzuela Báez.

El DHA es un ácido graso insaturado de cadena larga de la familia de los Omega-3, que forma parte de nuestro sistema nervioso, explicó el especialista de la Escuela de Nutrición y Dietética de la Universidad de Chile en un artículo sobre este tema.

El DHA se encuentra en las membranas de las células del cerebro, los ojos y el corazón, y para obtenerlo de manera natural se recomienda la ingesta de pescados que viven en los mares fríos (salmón, atún, trucha, bacalao o sardina) y algas.

Además, tiene especial importancia durante el embarazo, pues “contribuye al desarrollo del cerebro y los ojos de los bebés. Especialmente a partir del tercer trimestre de gestación donde tiene lugar el mayor crecimiento del tejido nervioso, el feto acumula grandes cantidades de omega-3-DHA en el cerebro”, refirió.

De ahí, insistió, la importancia de que las mamás se aseguren de incluir el DHA en su dieta, porque mediante la placenta el bebé recibirá las cantidades que necesita de este ácido graso y se desarrollará de la mejor manera.

Agregó que los beneficios del consumo de DHA continúan incluso después del embarazo, debido a que durante la lactancia el cerebro del bebé sigue en desarrollo y el ácido se encuentra presente en la leche materna.

Manifestó que durante los primeros tres años de vida, el DHA influye notablemente en la salud del cerebro, ya que algunos estudios han demostrado una mejora en las capacidades de lectura de los niños.

Comentó que para quienes no optan por la lactancia materna, las leches de fórmula actualmente están enriquecidas con ácidos grasos esenciales, omega-3 y omega-6.

Algunos expertos recomiendan un consumo diario de 300 mg de DHA para las mujeres embarazadas y lactantes, para lo cual se debe incluir en la dieta el consumos de pescados de agua fría dos o tres veces por semana, algas o el aceite de alga, o productos de uso cotidiano, como el aceite y la leche, fortificados con DHA, siguiendo la recomendación de un médico.
mayo 8/2015 (Notimex)

Una persona que contraiga sarampión es más vulnerable a otras enfermedades infecciosas durante hasta tres años, algo que la vacuna contra ese virus logra prevenir hasta el punto de reducir la mortalidad por otras dolencias en varios países desarrollados, entre ellos Estados Unidos, según un estudio publicado recientemente.

Investigadores de la universidad de Princeton (Estados Unidos) explicaron que la mortalidad por enfermedades infecciosas que no son sarampión en países de altos ingresos está estrechamente conectada con la incidencia del sarampión.

Los investigadores analizaron la mortalidad por enfermedades infecciosas en Estados Unidos, Dinamarca y parte del Reino Unido (Inglaterra y Gales) en varios periodos entre 1945 y 2010, dependiendo del momento en el que se generalizó el uso de la vacuna contra el sarampión en cada uno de esos países.

Su análisis sugiere que “las vacunas contra el sarampión representaron un rol primario a la hora de rebajar la mortalidad de otras enfermedades infecciosas en todos los países de altos ingresos estudiados”.

Según el estudio, el sarampión “daña la memoria del sistema inmunitario, de tal modo que olvida cómo combatir una amplia serie de invasores bacterianos”.

Otros estudios habían apuntado a que esa “amnesia inmunitaria” podía durar semanas o meses, pero el publicado en “Science” alega que el daño puede prolongarse entre dos y tres años.

Los investigadores concluyen que las vacunas contra el sarampión “mantienen intacta la memoria del sistema inmunitario, proporcionando así un grado de protección contra las infecciones que no son el sarampión”.

Esa conclusión puede ayudar a explicar por qué, cuando la vacuna del sarampión se generalizó hace más de medio siglo, la tasa de mortalidad infantil se redujo mucho más de lo que los expertos esperaban.

El estudio es especialmente relevante en Estados Unidos, donde el sarampión había sido declarado erradicado en 2000, pero resurgió con un brote en California el pasado diciembre que afectó a 131 personas en el estado y no se dio por concluido hasta mediados de abril.

El brote se originó en dos parques temáticos de Disneylandia y luego se expandió a varias regiones del país, e incluso a Canadá y México, lo que puso en alerta a las autoridades estadounidenses.

Al mismo tiempo, el brote reavivó el debate, tanto político como médico, sobre la obligatoriedad de vacunar a los menores de edad, algo que muchas familias rechazan debido a los posibles efectos secundarios.
mayo 8/2015

http://www.sciencemag.org/content/348/6235/694.abstract?sid=9bc95954-8bad-40b0-a991-43a755f7884c

Un grupo de científicos de instituciones estadounidenses y españolas han dado un nuevo paso para comprender el funcionamiento de la genética humana y han descubierto cómo, cuándo, cuántos y qué genes están más activados o más apagados en cada tejido humano.

El trabajo, que se publicó este viernes en la revista especializada “Science”, ha sido realizado por científicos del Broad Institute (Harvard University-Massachussets Institute of Technology, MIT), en Estados Unidos, y del Centro de Regulación Genómica (CRG) de Barcelona (noreste de España).

La investigación reveló, tras analizar el genoma de los órganos de 175 cadáveres donados a la ciencia en Estados Unidos, que existen más variaciones genéticas entre los órganos de una misma persona que entre personas diferentes e identificó qué genes se expresan más o menos en cada órgano humano y qué mutaciones sufren.

El coordinador de Bioinformática y Genómica del CRG, Roderic Guigó, explicó en declaraciones a Efe que, por primera vez, han podido trabajar con órganos humanos recién donados, ya que hasta ahora solo habían podido analizar animales o cadáveres en los que no se sabía el patrón genético.

La investigación, que se incluye en el proyecto GTEx (The Genotype-Tissue Expression Project), avanza en el conocimiento de las predisposición genética a sufrir enfermedades, algunas relacionas con el envejecimiento, según Guigó.

Los 175 cadáveres donados a la ciencia, que a final de este año serán 900, permiten a los investigadores analizar unos 20 órganos y tejidos por cada cadáver, “con lo que tendremos casi 20 000 muestras de ADN, que nos permitirá avanzar aún mucho más”.

“Hemos descubierto que los genes están más encendidos o apagados, como si fueran bombillas que modulan su intensidad de luz y que se expresan con intensidades diferentes según sean del hígado, del riñón, de la piel o del corazón, pese a que el genoma sea el mismo”, explicó Guigó.

“Y hemos visto que mi corazón se parece más a otro corazón, que mi corazón a mi hígado”, añadió el investigador.

La investigación ha demostrado también que hay diferencias en la expresión de los genes relacionadas con el sexo, la etnia o la edad de las personas.

“Saber qué genes están más activados en el cerebro nos permitirá en un futuro, cuando tengamos la tecnología necesaria, poder cambiar o determinar las consecuencias de estas expresiones génicas” presentes en afectaciones neurodegenerativas, como el párkison o el alzhéimer, o en enfermedades como la diabetes, aseguró.

En este sentido, la investigadora del CRG Marta Melé, que actualmente trabaja en la Universidad de Harvard (Estados Unidos), explicó que “hemos visto que hay unos 2000 genes, que representarían cerca del 10 % del total de genes que tiene el genoma humano: varían con la edad y modifican sus niveles de actividad”.

“Saber cómo funcionan las cosas es un imperativo biológico y, si sabemos cómo funcionan los genes, podremos cambiarlos en la dirección que queramos”, resaltó Guigó, quien reconoció que aún pueden pasar años antes de tener las herramienta necesarias para eso.

Otro de los descubrimientos del equipo en el que participa el CRG es que han encontrado cinco genes que se expresan de diferente manera en el corazón de hombres y mujeres, lo que explicaría la prevalencia diferente de enfermedades cardiacas entre sexos. “Estos genes pueden ser buenos candidatos para atajar estas enfermedades”, según Guigó.
mayo 8/2015 (AFP)

http://www.sciencemag.org/content/348/6235/660.abstract?sid=ce804982-0216-495f-be22-d66426a50a67

Por primera vez, se detectó el ébola en los ojos de un paciente meses después de que el virus fuera eliminado de su sangre, se informó el jueves.

El ébola ha infectado a más de 26 000 personas desde diciembre de 2013 en el occidente de África. Algunos sobrevivientes han reportado problemas oculares, pero se desconoce qué tan frecuentemente ocurren. También se cree que el virus permanece en el semen durante varios meses.

El nuevo reporte concierne al doctor estadounidense Ian Crozier, de 43 años, quien fue diagnosticado con ébola en septiembre mientras trabajaba con la Organización Mundial de la Salud (OMS) en Sierra Leona.

Fue atendido en la unidad especial para pacientes con ébola en el Hospital de la Universidad Emory en Atlanta, y dado de alta en octubre, cuando el ébola ya no era detectado en su sangre. Dos meses después, tuvo inflamación y presión alta en un ojo, lo que causa inflamación y puede generar problemas graves de vista.

Crozier regresó a Emory, donde el oftalmólogo Steven Yeh drenó parte del fluido y le hizo pruebas de ébola. El líquido contenía el virus, pero las lágrimas y el tejido exterior del ojo no.

Ello indica que el contacto casual con un superviviente del ébola no representa un riesgo para la salud, pero muestra que necesitan
revisarse por problemas oculares, dijo Yeh.

Crozier todavía no recupera del todo la vista, pero sigue mejorando, agregó el oftalmólogo.

El doctor Jay Varkey, especialista en enfermedades infecciosas en
Emory, dijo que los que cuidaron de Crozier utilizaron equipo protector y durante semanas se revisaban ellos mismos en busca de síntomas de ébola, como medida de precaución.

Médicos hablaron del caso en la conferencia de la Asociación de Investigación de la Visión y Oftalmología realizada el jueves en Denver, mientras que la “New England Journal of Medicine” lo publicó en internet.

También el jueves, la OMS informó que el número de casos de ébola reportados en Guinea y Sierra Leona la semana pasada cayó a su total más bajo en este año. En Liberia, donde se han registrado más muertes al menos 4700 planea declarar el sábado la derrota del virus a menos que descubra nuevos casos.
mayo 8/2015

http://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMoa1500306?query=featured_home