Un equipo internacional de investigadores ha demostrado que la propagación del paludismo no solo está determinada por factores climáticos, sino que el grado de inmunidad de una población (un factor no calculado hasta ahora) también juega un papel esencial.

El estudio, publicado en la revista “Proceedings of the National Academy of Sciences” de Estados Unidos (“PNAS“), fue realizado por científicos del CONICET en Argentina, de los Institutos Pasteur de París y Dakar, del IRD de Dakar y del Institut Catal de Ci ncies del Clima (IC3) de Barcelona.

El paludismo, causado por el parásito “Plasmodium falciparum”, que se transmite por la picadura de mosquitos “Anopheles”, mata cada año a unas 700 000 personas en todo el mundo, fundamentalmente en África e India.

La fuerza de la infección está determinada por la cantidad de mosquitos, su longevidad, la fortaleza del parásito, o la frecuencia de las picaduras y todo ello depende de dos factores climáticos: la temperatura y las lluvia.

Pero hay otro factor que resulta determinante en la propagación de esta enfermedad, la inmunidad.

Aunque la inmunidad completa del parásito no se consigue del todo en humanos, algunas personas pueden desarrollar cierto grado de protección (tras desarrollar la enfermedad varias veces), son los individuos asintomáticos que pueden ser nuevamente infectados y, sin embargo, no mostrar síntomas.

Hasta ahora, “existía una fuerte controversia entre los científicos sobre el papel del clima en la propagación potencial del paludismo, pero el estudio ha permitido analizar el papel del clima de una manera única y demostrar inequívocamenteque la extensión de esta enfermedad está determinada también por el grado de inmunidad de la población”, explicó el profesor en el ICREA y coautor del estudio, Xavier Rodó.

“Durante veinte años, hicimos un seguimiento de la enfermedad en sendas poblaciones de Senegal situadas a cinco kilómetros la una de la otra, donde la prevalencia del paludismo es completamente diferente pero donde las condiciones climáticas son exactamente iguales”.

Y es que en uno de los pueblos, situado junto a un río, el mosquito “Anopheles” está presente todo el año (es endémico), mientras que en el otro, los insectos solo aparecen en época de lluvias.

“Esta peculiaridad nos permitió hacer un estudio muy exhaustivo de dos cohortes completamente distintas pero con las mismas condiciones climáticas, y tan controladas como las que se tienen en un laboratorio”, puntualizó Rodó.

El estudio, además, es “único” porque está hecho con la base de datos más “exhaustiva, detallada, y completa” utilizada hasta ahora.

Cada día, durante 20 años, se recogieron datos de todas las variables posibles: número de infectados, movimientos de población, densidad de los mosquitos de la zona, las variantes de “Anopheles gambiae” y “A.funestus”, inmunología de la población, frecuencia de las picaduras o tratamientos aplicados durante este tiempo.

Los datos sirvieron para hacer un modelo matemático que fue aplicado a las dos poblaciones del estudio.

Gracias a este estudio, los científicos comprobaron que existe una compleja interacción entre clima e inmunidad que marcan la propagación de la enfermedad.

“El clima es un factor que aparece siempre, si bien, en las zonas epidémicas puede hacer que el paludismo se expanda si tiene las condiciones favorables (lluvias y calor), mientras que en las zonas endémicas (donde el mosquito está todo el año y hay personas asintomáticas) el clima tiene un efecto mucho más reducido en la propagación de la enfermedad”, aseguró Rodó.

Por tanto, “el estudio indica que el tipo de relaciones en las formas endémicas son mas complejas y requieren de tratamientos mucho más sofisticados y acaba con el debate de clima sí, clima no respecto a la propagación del paludismo”.

julio 1/2015 (AFP)

2015 “.

La música tiene algunos rasgos comunes en todo el mundo cuya función principal sería unir a la gente y afianzar los grupos, como si de un “pegamento social” se tratara, según un informe que publica la revista estadounidense “Proceedings of the Nacional Academy of Science ” (“PNAS“)

A pesar de décadas de escepticismo sobre la existencia de aspectos universales en la música de todas las culturas, un estudio de la Universidad de Exter y la Universidad de las Artes de Tokio proporciona “fuertes evidencias” de la existencia de rasgos comunes.

Así, canciones de todo el mundo tienden a compartir algunas características, por ejemplo un ritmo fuerte, que posibilita la coordinación en situaciones sociales y favorece la unión de grupo.

El doctor de la Universidad de Exeter Thomas Currie indicó que el estudio ayuda a explicar por qué los humanos hacen música.

“Los resultados muestran que las característicasmás comunes que se ven en música de todo el mundo se relacionan con cosas que permiten a las personas coordinar sus acciones y sugieren que la principal función de la música es unir a la gente y afianzar los grupos sociales, puede ser como un pegamento social”, indicó,

“En Occidente, a veces podemos ver la música como individuos expresándose o mostrando su talento, pero a nivel mundial tiende a ser más un fenómeno social. Incluso aquí lo vemos en los coros de las iglesias o en el canto de los himnos nacionales”.

En países como Corea del Norte también se pueden ver ejemplos extremos de como la música y el baile en grandes grupos puede usarse para unir y coordinar grupos, indicó.

Los investigadores analizaron 304 grabaciones de diversos estilos musicales procedentes de todo el mundo para identificar los rasgos comunes.

Aunque no encontraron rasgos universales absolutos, sí hallaron docenas de característicasque estaban siempre presentes en la mayoría de canciones en relación con el tono y el ritmo, así como un contexto social.

Los resultados señalan que ritmos basados en dos o tres compases estaban presentes en todas las regiones analizadas -América, Europa, África, Oriente Medio, sur y este de Asia y Oceanía.

El director del estudio y doctorando de la Universidad de Artes de Tokyo Pat Savage señaló que antiguamente los occidentales creían que sus escalas eran universales, pero cuando se dieron cuenta de que otras culturas tenían ideas muy diferentes sobre las escalas, eso llevo a algunos a concluir que la música no tenía nada universal, lo que para Savage es “sencillamente una tontería”.

El estudio señala que, a pesar de la gran diversidad, la mayor parte de la música en todo el mundo se basa en unos cimientos básicos muy parecidos y realiza funciones similares que, principalmente tiene que ver con unir a las personas.

“Mi hija y yo estábamos cantando, tamborileando y bailando juntos meses antes de que empezara a decir sus primeras palabras. La música no es un lenguaje universal, pero nos permite comunicarnos sin lenguaje”, señaló.

julio 1/2015 (ANSA)

2015 “.

Un grupo de investigadores de la Universidad Autónoma Metropolitana (UAM), unidad Iztapalapa, desarrollaron un nanobiosensor para el diagnóstico de cáncer de mama en etapa temprana mediante un papel cromatográfico y una muestra de saliva del paciente.

En la actualidad, la mastografía y la autoexploraciónson los métodos más utilizados para la detección del cáncer de mama, pero en el primer caso el equipo empleado es costoso y en el segundo es necesario educar a las personas en temas de salud.

Por ello, un grupo de investigadores decidieron desarrollar un método más fácil, económico y con una detección rápida, ya que el cáncer de mama, más frecuente en las mujeres, aumenta cada día en el mundo, indicó el investigador del Laboratorio de Nanotecnología e Ingeniería Molecular de la UAM, Nikola Batina.

“Fue difícil encontrar el procedimiento para generar un patrón en un diseño tridimensional dentro del papel, que permitiera el fluido autónomo y uniforme de la saliva para determinar si el paciente tiene o no cáncer.

“El diagnóstico de cáncer de mama en fases tempranas fue uno de los objetivos del proyecto. Queríamos un nanobiosensor que la persona pueda usar cada seis meses para estar tranquila. Una gota de saliva puede ser la diferencia entre dormir tranquilo o no”, sostuvo.

Una de las mayores ventajas que tendría el uso de este dispositivo es que la prueba no tarda más de 10 minutos y puede realizarse en casa.

“Nuestra filosofía es que sea accesible. No se necesitan aparatos clínicos especiales; y la respuesta “sí” o “no” es con base en el color que arroje”, detalló Batina en una entrevista con la Agencia Informativa del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Conacyt).

El investigador precisó que este sensor también es crucial para aquellos pacientes en periodo posoperatorio después de un tratamiento de metástasis, pues permitirá saber si el cáncer regresó o no.

El proyecto que se desarrolló en el laboratorio de la UAM comenzará a realizar pruebas clínicas en pacientes y está protegido bajo derechos de propiedad industrial en México, con solicitud de patente.

Para el doctor Batina esta tecnología puede aplicarse para el diagnóstico de diversas enfermedades, sin embargo, aclaró que el nanobiosensor que desarrollaron en su laboratorio no es universal y solo puede ser utilizado para detectar cáncer de mama.

“La aplicación de los nanobiosensores en enfermedades progresivas pueden ser la solución. La nanotecnología permite la identificación rápida de moléculas y esto abre un nuevo principio para la detección temprana y rápida de enfermedades que se incuban en el cuerpo humano por años y no presentan síntomas con una poca cantidad de reactivo”, precisó el experto.

Agregó que una de las contribuciones más importantes del desarrollo de este dispositivo es que al usar insumos de bajo costo, puede ser accesible para la mayor parte de la población, incluso, para la más desprotegida.

“Esto puede ser una gran contribución a la sociedad para salvar vidas. No es solo química y nanotecnología,hay mucho más detrás. Salvar la vida de las personas es la mayor satisfacción, y para eso es que investigamos y desarrollamos este proyecto de bajo costo, con una interfase sencilla y de respuesta inmediata”, subrayó.

julio 1/2015

2015 “.

Los errores en las pruebas de memoria y pensamiento podrían ser señales tempranas de advertencia de la enfermedad de Alzheimer, informan unos investigadores.

Unas puntuaciones bajas en esas pruebas podrían servir como una “bandera roja” de la enfermedad progresiva del cerebro hasta 18 años antes de que se pueda diagnosticar, añadieron los autores del estudio.

“Los cambios en el pensamiento y en la memoria que preceden a los síntomas obvios de la enfermedad de Alzheimer comienzan décadas antes”, señaló en un comunicado de prensa de la Academia Americana de Neurología (American Academy of Neurology) el autor del estudio, Kumar Rajan, del Centro Médico de la Universidad de Rush, en Chicago.

“Aunque actualmente no podemos detectar esos cambios en los individuos en riesgo, pudimos observarlos en un grupo de individuos que al final contrajeron demencia debida al alzhéimer”, dijo Rajan.

En el estudio participaron más de 2000 personas negras y blancas de Chicago. Los participantes tenían una edad promedio de 73 años. Ninguno tenía un diagnóstico de alzhéimer al inicio del estudio, y todos completaron pruebas de la memoria y las habilidades de pensamiento cada tres años durante casi dos décadas.

En el periodo del estudio, el 23 % de los negros y el 17 % de los blancos contrajeron alzhéimer. Los que tuvieron las puntuaciones más bajas en las pruebas estaban en un riesgo más alto de la enfermedad.

Tras el primer año, los que tuvieron unas puntuaciones más bajas en las puntuaciones presentaban alrededor de diez veces más probabilidades de contraer alzhéimer que los que tuvieron las mejores puntuaciones. Esas probabilidades aumentaron a medida que las puntuaciones se redujeron por debajo del promedio, encontró el estudio publicado en la edición en línea del 24 de junio de la revista “Neurology“.

“Un concepto general actual es que en el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer, ciertos cambios físicos y biológicos preceden al deterioro de la memoria y el pensamiento”, dijo Rajan. “Si es así, entonces esos procesos subyacentes podrían tener una duración muy larga. Los esfuerzos por prevenir la enfermedad de forma exitosa quizá requieran una mejor comprensión de esos procesos cerca de la mediana edad”.

julio 2/2015 (HealthDay News)

La mayoría de mujeres con fibromialgia que se sometieron a una oxigenoterapia hiperbárica, bien conocida para tratar el síndrome de descompresión en los buceadores, experimentaron alivio del dolor y de otros síntomas, encontró un estudio de tamaño reducido.

Las imágenes cerebrales de las pacientes mostraron que dos meses de oxigenoterapia hiperbárica también podrían haber reparado la actividad cerebral anómala en áreas del cerebro relacionadas con el dolor, dijeron los investigadores.

“Al final del tratamiento, ya no se podía categorizar al 70 % de las participantes como pacientes de fibromialgia”, dijo el autor del estudio, el Dr. Shai Efrati, director del Centro Sagol de Medicina e Investigación Hiperbáricas de Tel Aviv, Israel.

“La buena correspondencia entre las mejoras fisiológicas y los cambios en la funcionalidad del cerebro… hace que los resultados sean particularmente convincentes”, añadió Efrati.

La investigación aparece en la edición de junio de la revista “PLOS ONE“.

La fibromialgia es un síndrome del dolor que afecta a nueve veces más mujeres que hombres. Los síntomas incluyen un dolor generalizado crónico, dolor intenso en respuesta a la presión en ciertas partes del cuerpo, fatiga y dormir mal, según el Colegio Americano de Reumatología (American College of Rheumatology, ACR).

La afección no se comprende bien, porque no se ha detectado una causa en particular. Los factores físicos o emocionales pueden provocar los síntomas, según el ACR.

Por lo general, la fibromialgia se trata con una combinación de terapias, que incluyen fármacos, cambios en el estilo de vida y terapia cognitivo conductual.

El nuevo estudio incluyó a 48 mujeres que habían sido diagnosticadas con fibromialgia al menos dos años antes. La mitad de sometió a 40 tratamientos con oxigenoterapia hiperbárica en un periodo de dos meses. Los tratamientos se administraron cinco veces por semana. Cada sesión duraba 90 minutos. Durante el tratamiento, las pacientes respiraban oxígeno al 100 % presurizado al doble respecto a la presión normal del aire. Se cree que la terapia aumenta el flujo de oxígeno a los tejidos del cuerpo, mejorando la sanación.

La terapia, administrada en unas cámaras cilíndricas, ha sido aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de Estados Unidos para tratar 14 afecciones, entre ellas la enfermedad por descompresión de los buzos, las heridas diabéticas, las lesiones por radioterapia en los tratamientos para el cáncer, las infecciones graves, las quemaduras graves y la intoxicación con monóxido de carbono. La fibromialgia actualmente no es una de las afecciones aprobadas por la FDA para la oxigenoterapia hiperbárica, que se sigue evaluando para esta y otras afecciones “fuera de etiqueta”.

Tras un lapso de dos meses, las otras 24 mujeres del estudio se expusieron entonces al mismo tratamiento de oxigenoterapia hiperbárica que el primer grupo, después de lo cual experimentaron un alivio de los síntomas y unos cambios en las imágenes cerebrales similares, dijo Efrati.

Las pacientes pudieron reducir significativamente, o incluso eliminar, su uso de analgésicos, dijo.

Una experta de Estados Unidos que no participó en el estudio dijo que el nuevo hallazgo tiene potencial.

“Creo que esto podría dar a los pacientes otra opción para ayudar a gestionar el dolor de la fibromialgia”, dijo la Dra. Michelle Dang, especialista en gestión del dolor y anestesióloga del Hospital Metodista de Houston.

“Se trata de un dolor que debilita para el cual no hay muchas opciones disponibles de tratamiento, y estos pacientes experimentan dolor casi todo el día”, lamentó.

Pero es poco probable que los seguros de salud o Medicare cubran el costo de la oxigenoterapia hiperbárica para la fibromialgia en este momento, dado que no es uno de los usos aprobados por la FDA. Según el Centro de Medicina Hiperbárica y Fisiología Ambiental Duke, de Carolina del Norte, el costo total de los 30 a 60 tratamientos que se necesitan para la mayoría de afecciones puede aproximarse al de una cirugía importante: decenas de miles de dólares.

Dang dijo que algunos de sus pacientes de fibromialgia que usan una máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias (PPCVR) para tratar la apnea del sueño coexistente también experimentan mejoras en sus síntomas de fibromialgia. Esta mejora podría deberse al aumento en el flujo de oxígeno al cerebro y otros tejidos, dijo.

“La fibromialgia es un trastorno que no se comprende bien, y presenta muchos componentes distintos”, aseguró Dang. “Esta [terapia en cámara de oxígeno] podría ser una buena opción para estos pacientes”.

julio 2/2015 (HealthDay News)

Una variante genética rara en un gen llamado A2ML1 podría ser el culpable de que solo algunas personas tengan infecciones del oído medio.

Un consorcio internacional liderado por expertos del Colegio Baylor de Medicina, en Houston, Texas, Estados Unidos, ha podido haber dado el primer paso en el camino hacia la comprensión de por qué solo algunas personas tienen infecciones crónicas del oído medio. El culpable puede ser una variante genética rara en un gen llamado A2ML1, como se detalla en un artículo sobre su trabajo que se publica “Nature Genetics“.

En los estudios, dirigidos por Regie Lyn P. Santos-Cortez, profesora asistente de Genética Molecular y Humana en Baylor, Estados Unidos, los investigadores buscaron un componente genético en la enfermedad. Santos-Cortez hizo un viaje como misionera médica a una población indígena filipina en una zona del país donde la mayoría de las personas están emparentadas. Allí, creó un árbol genealógico que reveló, entre otras cosas, quiénes dentro de la misma comunidad sufrían infecciones recurrentes del oído y quiénes no.

La secuenciación de nueva generación le permitió determinar la secuencia genética de varias personas de la población en la que estaba disponible. Sin ese avance tecnológico, cree que no podrían haber identificado el gen. Dentro de la comunidad indígena, hallaron que el 80 % de los que llevaban la variante en el gen A2ML1 desarrolló otitis media. También encontraron la misma variante del gen de cada tres niños propensos a la otitis en un grupo en Galveston, Texas, Estados Unidos.

Hasta el momento, se ha identificado esta causa genética rara a la susceptibilidad a las infecciones del oído medio en 37 filipinos, un hispano-estadounidense y dos europeos-americanos. Es probable que la variante haya estado presente en la población en Filipinas y en Galveston al menos 150 años e incluso puede ser el resultado de un efecto de “fundador”, lo que sugiere que una persona de fuera de la población, más probablemente de España, llevara la variante del gen en las dos poblaciones.

Además, se identificaron raras variantes A2ML1 en seis niños propensos a la otitis que eran hispanos o europeo-estadounidenses y ninguna de estas variantes se produjeron en miles de personas sin otitis media. Esta experta no cree que éste sea el único gen implicado en la predisposición de los niños a las infecciones del oído medio, pero podría ser muy importante. La proteína implicada puede jugar un papel en el sistema inmune que protege el oído y tal vez la variante altera de alguna manera la protección que la proteína debe proporcionar.

julio 1/2015 (Diario Médico)