Un estudio brasileño dado a conocer en la revista Metabolism sugiere que los niveles de vitamina D circulantes en el organismo pueden tener influencia sobre el perfil de la microbiota intestinal y, por consiguiente, en el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares y metabólicas.

Tal como resaltan sus autores, el artículo plantea únicamente indicios acerca de la existencia de esta relación, lo cual aún deben confirmar mediante la profundización de las investigaciones.

?Ya se sabía que la vitamina D es importante para la homeostasis del sistema inmunológico. Lo que nuestro estudio le añade a esto es que esa relación ocurre, al menos en parte, debido a las interacciones con la microbiota intestinal?, afirmó Sandra Roberta Gouvea Ferreira Vivolo, docente de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de São Paulo (FSP-USP) y coordinadora de la investigación apoyada por la FAPESP (Brasil).

Estas conclusiones se basan en el análisis de los datos de 150 voluntarios de entre 20 y 30 años (el 91 % del sexo femenino) que están cursando o han concluido la carrera universitaria de Nutrición. Tal como explicó Gouvea Ferreira Vivolo, esta investigación trasversal constituye un despliegue de un estudio mayor de tipo longitudinal conocido como Nutritionists Health Study (NutriHS), en cuyo marco se realiza un seguimiento de los hábitos de vida de una muestra específica de estudiantes de Nutrición y nutricionistas desde el año 2013.

?Resulta oportuno evaluar a los nutricionistas, pues son individuos aptos para responder cuestionarios técnicos, especialmente aquéllos relacionados con la alimentación. Asimismo, son personas muy ligadas a cuestiones inherentes a la alimentación y a la salud, lo cual puede influir sobre los hábitos alimentarios?, dijo Gouvea Ferreira Vivolo.

De acuerdo con la investigadora, el primer paso consistió en descubrir si existía una relación entre la ingestión de una cantidad mayor de alimentos ricos en vitamina D y la existencia de un mayor nivel del nutriente en la circulación sanguínea.

?Esta asociación puede parecer de entrada obvia, pero no lo es. La literatura científica es controvertida cuando aborda este tema, pues solo el 20 % de la vitamina D existente en el organismo humano proviene de la alimentación. La cantidad ideal recomendada solamente se obtiene mediante la exposición al sol ?algo cada vez más raro en el ambiente urbano? o a través de la ingestión de suplementos?, comentó Gouvea Ferreira Vivolo.

Luego de dosificar la concentración del nutriente en la sangre de los participantes y de analizar el estándar alimentario, el grupo arribó a la conclusión de que existía efectivamente una asociación entre la mayor ingestión de alimentos ricos en vitamina D y la existencia de niveles circulantes más elevados. Las principales fuentes alimentarias presentes en la muestra fueron los huevos, la leche y sus derivados.

Con base en estos resultados, se estratificó a la población estudiada en tres grupos: el primero con niveles insuficientes de vitamina D, el segundo con concentraciones intermedias, dentro del mínimo recomendado, y el tercer grupo con las concentraciones más altas, en el cual se ubicaban los participantes que hacían uso de suplementos polivitamínicos.

El paso siguiente consistió en comparar el perfil de salud de los tres grupos, teniendo en cuenta factores tales como el índice de masa corporal (IMC), la circunferencia de la cintura, la presión arterial, la glucemia y la sensibilidad a la insulina.

?En ninguno de estos aspectos notamos una diferencia significativa. Observamos únicamente que los participantes con mayor nivel de vitamina D circulante exhibían una cantidad menor de lipopolisacáridos (LPS) en la sangre?, comentó Gouvea Ferreira Vivolo.

Tal como explicó la investigadora, las moléculas de LPS están presentes en la superficie de algunas bacterias tipo gramnegativas del tracto intestinal. Cabe subrayar que gran parte de las bacterias gramnegativas son patogénicas, en tanto que la mayoría de las grampositivas no lo son: a algunas de éstas incluso se las considera beneficiosas para la salud humana.

?Este dato nos permite postular la hipótesis de que los individuos con mayor suficiencia de vitamina D tienen una composición más sana de la microbiota intestinal, lo que tendría a su vez a un impacto benéfico con respecto al riesgo cardiometabólico?, sostuvo.

Según Gouvea Ferreira Vivolo, se considera que la molécula de LPS es inmunogénica, es decir que es capaz de inducir una respuesta inflamatoria en el organismo. Por ende, niveles sanguíneos más altos de esta sustancia favorecerían el desarrollo de un estado de inflamación subclínica (crónica, de bajo grado y sistémica), un factor que ha sido asociado en diversos estudios al desarrollo de enfermedades cardiovasculares y metabólicas, entre ellas la diabetes.

?La composición de la microbiota intestinal ha sido asociada al desarrollo de enfermedades, no solo infecciosas sino también aquéllas que tienen relación con inflamaciones de pequeño grado. Es posible que la vitamina D tenga alguna participación en este proceso, pero aún es prematuro como para apuntar una relación de causa y consecuencia. Para ello sería necesario efectuar un estudio de intervención, es decir, comparar grupos que ingieren distintas cantidades del nutriente durante un largo tiempo y observar el impacto sobre la microbiota?, dijo la investigadora.

En busca de nuevas pistas que permitan comprobar la hipótesis planteada, el grupo que Gouvea Ferreira Vivolo coordina realizó una especie de censo bacteriano en muestras de materia fecal de los participantes del estudio. Mediante técnicas de secuenciación de ADN y con la ayuda de métodos estadísticos, el grupo logró detectar, entre los billones de microorganismos presentes, los filos y los géneros más frecuentes en cada grupo de voluntarios.

?Solo en alguno de los géneros identificados observamos alguna relevancia estadística. Por ejemplo, en los participantes con más vitamina D fueron menos abundantes los géneros Haemophilus y Veillonella, ambos de bacterias gramnegativas. Por otra parte, esos mismos voluntarios poseían más bacterias de los género Coprococcus y Bifidobacterium, ambos de bacterias grampositivas?, comentó Gouvea Ferreira Vivolo.

Luego de ajustar el análisis considerando factores que pueden sesgar los resultados, tales como el sexo y la edad de los participantes, además de la estación del año en que se realizó el examen (lo cual puede influir en el nivel de vitamina D, en función de la exposición solar), lo que restó en términos significativos, según Gouvea Ferreira Vivolo, fue la asociación entre el mayor nivel de vitamina D y la mayor abundancia de los géneros Coprococcus y Bifidobacterium, ambos considerados beneficiosos para la salud humana. Las llamadas bifidobacterias están clasificadas como probióticas, es decir, que favorecen la existencia de una flora intestinal más sana. Existen estudios que indican que las mismas ayudan a controlar el crecimiento de bacterias nocivas y minimizan síntomas de alergias e inflamaciones.

?El análisis de los resultados nos permite conjeturar que la relación de la vitamina D con la microbiota es un camino de doble mano. Encontramos evidencias tanto de que el nutriente puede interferir en la composición de la flora intestinal ?toda vez que la vitamina D es una especie de guardiana del organismo que favorece la homeostasis del sistema inmunológico? como también de lo opuesto, es decir, que un determinado perfil de microbiota podría influir sobre el nivel de vitamina D circulante. Se hacen necesarios análisis longitudinales y de intervención para probar estas hipótesis?, afirmó Gouvea Ferreira Vivolo.
junio 5/2017 (noticiasdelaciencia.com)

Las universidades canadienses enfrentan un incremento de las enfermedades mentales de sus estudiantes y una explosión de solicitudes de ayuda por parte de alumnos con depresión y tendencias al suicidio, reveló un informe publicado recientemente.

La demanda de estos servicios creció de forma dramática, no solo en la provincia de Quebec y en otros territorios del país, sino en todo el sistema educativo de América del Norte, señaló Ollivier Dyens, vicedecano de la Universidad McGill, señaló The Montreal Gazette.

En ese centro educacional, las citas para terapias psicológicas individuales tuvieron un alza de 110 por ciento desde 2013 y en los últimos tres años hubo 57 por ciento de aumento en el número de estudiantes que pidieron ayuda para enfrentar problemas de este tipo, mientras en la Universidad de Montreal hubo nueve mil 669 consultas en 2013 y 10 mil 464 en 2016.

Autoridades del sector llamaron a las instituciones de educación superior a disponer de la información más actualizada, así como de los instrumentos y las estrategias para responder a esta crisis.

Pero al parecer el problema va mucho más allá de los campus universitarios, pues estos son apenas “un microcosmos de lo que sucede en todo el país”, de acuerdo con el psicólogo Patrick Smith, director ejecutivo de la Asociación Canadiense de Salud Mental.

Según Smith, la demanda supera la disponibilidad de los servicios que actualmente pueden dar los especialistas, debido al efecto de muchos años de ausencia crónica de fondos para los cuidados y la prevención de estas enfermedades.

La semana pasada tuvo lugar en Toronto una conferencia nacional sobre salud mental en las universidades, en la que impartieron conferencias más de una decena de expertos de alto nivel en el tema, así como directivos de la enseñanza superior del país encargados de dar respuesta a esta problemática.
junio 5/2017 

El tratamiento basado en interferencia por ARN podría aportar una respuesta al síndrome del ojo seco, un cuadro sin apenas terapias y a menudo incomprendido.

El estudio Helix acaba de iniciar su fase III para evaluar la eficacia de un fármaco diseñado a partir de la tecnología de la interferencia por ARN en el síndrome del ojo seco. El tratamiento, desarrollado por la farmaceútica Sylentis (participada al cien por cien por PharmaMar) con el nombre de SYL1001, se ensayará en más de 30 hospitales de España, Alemania, Estonia, Portugal e Italia, sobre 300 pacientes. En España, el investigador principal es José Manuel Benítez del Castillo Sánchez, catedrático de oftalmología y Jefe de Sección de la Unidad de Superficie e Inflamación ocular del Hospital Clínico San Carlos en Madrid.

En la presentación del estudio clínico a los medios, Benítez del Castillo ha recordado que el síndrome del ojo seco es la enfermedad más frecuente en las consultas de oftalmología -uno de cada cinco pacientes lo hace por esta causa-. Sin embargo, también resulta a menudo incomprendida, tanto por la sociedad general como por los propios especialistas, hasta el punto de que se ha comparado en ese sentido con el síndrome de fatiga crónica y la fibromialgia.

El paciente con este síndrome presenta una pérdida crónica de lubricación e hidratación en la superficie del ojo. Se desconoce su origen, pero se sabe que es característico de personas que viven en países desarrollados a causa de la contaminación, el aire acondicionado, el uso de lentillas, las operaciones de cirugía refractiva -hay estimaciones que sitúan su aparición en un 20 por ciento de los intervenidos, destaca Benítez del Castillo- o el uso continuado de ordenadores. En el mundo, la cifra de personas afectadas por ojo seco asciende a 344 millones.

Las manifestaciones más comunes de esta enfermedad son el ardor, el picor incesante, la fatiga ocular, la sequedad, la visión borrosa, la sensación de cuerpo extraño o el dolor, entre otros síntomas.

Al margen del impacto en la calidad de vida de estos pacientes, el síndrome de ojo seco se asocia a importantes costes indirectos, en concepto de pérdida de días trabajados o de productividad.

Benítez del Castillo ha aludido a las limitadas opciones terapéuticas de estos enfermos, compelidos al uso “a demanda” de lágrimas artificiales. En España no existe aún ningún fármaco con la indicación de ojo seco, por lo que la introducción de un tratamiento como SYL1001 supondrá una revolución en este tratamiento, ha reconocido. Además, en las fases previas del ensayo, el especialista ha constatado la alta tolerancia y seguridad en la superficie ocular, por lo que confía que este estudio concluya sin apartarse de esta línea y con buenos resultados de eficacia.

Asimismo, Benítez del Castillo ha destacado que este tipo de moléculas tiene un efecto más prolongado que los fármacos tradicionales. “Esta propiedad es particularmente interesante en las enfermedades crónicas y en aquellas en las que el cumplimiento de la pauta de tratamiento es un reto, ya que se incrementa la duración del efecto y la eficacia a largo plazo”. También ha mencionado que el carácter progresivo del síndrome, cuyo curso podría variar gracias a la participación de tratamientos iniciales.

Silenciar proteínas

La interferencia por ARN busca reducir la producción anómala de proteínas silenciando el ARN mensajero (ARNm). El síndrome del ojo seco se produce por una alteración en los receptores de capsaicina, sobre las que actuaría el tratamiento.

Esta “joven” técnica, apenas han transcurrido 16 años desde que se identificara en las células de mamíferos, constituye una gran oportunidad para el desarrollo de nuevas terapias, como ha remarcado Ana Isabel Jiménez, directora de I+D de Sylentis. Para Jiménez, atrás quedaron los supuestos problemas de seguridad en los inicios de estos tratamientos, vinculados también al uso sistémico.

Sobre SYL1001, Jiménez ha destacado que “podría reducir los parámetros inflamatorios de la superficie ocular, mejorar la calidad de la lágrima y reducir el dolor ocular asociado al síndrome de ojo seco. Consideramos que nuestro fármaco podría ser una alternativa terapéutica muy eficaz e importante para estos pacientes”.

También dentro del campo de la oftalmología, Sylentis ensaya otro fármaco basado en ARNi (bamosirán) para el glaucoma.
junio 5/2017 (diariomedico.com)

El análisis de miles de valores fisiológicos registrados en personas ingresadas en dos hospitales ha permitido a investigadores de la Universidad del País Vasco crear un sistema de algoritmos para determinar la gravedad del estado de los pacientes. La detección de los casos más graves facilita una mejor gestión y atención sanitaria.

Los hospitales y demás centros dedicados a la salud almacenan multitud de bases de datos con todos los registros de múltiples variables fisiológicas de los pacientes que atienden. El procesamiento y análisis de estos datos puede permitir al personal sanitario anticiparse y detectar aquellos pacientes que presentan mayor riesgo de tener una evolución desfavorable.

Ahora el investigador Asier Garmendia y otros miembros del Grupo de Inteligencia Computacional (GIC) de la Universidad del País Vasco (UPV/EHU) han desarrollado un sistema basado en inteligencia computacional para este fin. Los resultados se han publicado en el Cybernetics and Systems-An International Journal.

En su estudio, y posterior desarrollo de los algoritmos necesarios para el sistema, se utilizaron dos bases de datos procedentes de dos hospitales de Santiago de Chile. Una de las bases de datos elegidas para este estudio corresponde a pacientes pediátricos que han sido ingresados alguna vez en las unidades de cuidados intensivos por problemas respiratorios, y la otra a pacientes que habiendo acudido a los servicios de urgencias son dados de alta pero tras varios días han vuelto y entonces han sido ingresados.

Estas dos bases de datos coinciden ?con dos de los mayores problemas del ámbito de la salud asociados a las grandes ciudades como Santiago de Chile, que son las enfermedades respiratorias originadas por la polución, y la gestión de la atención y cuidado de los pacientes que acuden en busca de atención médica?, comenta Garmendia.

En el primero de los casos, utilizando los registros de las variables que se toman a cada paciente cada cierto tiempo mientras está hospitalizado, el objetivo fue definir el nivel de triaje (protocolo de intervención), que es la variable que clasifica a los pacientes en función de su gravedad, a partir del resto de variables medidas, como temperatura, saturación de oxígeno, frecuencia respiratoria, etc.

Detección temprana, mejor asistencia

?Mediante algoritmos de inteligencia computacional, se intenta predecir cuál debería ser el triaje? comenta el investigador. El último objetivo de este sistema sería ?monitorizar de forma automática a los pacientes, y que saltara una alarma cada vez que el triaje empeora?. Además este estudio ha desvelado que la variable que mejor predice el nivel de triaje es la frecuencia respiratoria. ?Esto resulta curioso, ya que los médicos responden que,  en su opinión, la variable que mejor predice dicho triaje es la saturación de oxígeno en sangre?, señala.

En el segundo de los casos, lo que buscaron fue intentar detectar el destino que se les debería dar a los pacientes que acuden al servicio de urgencia, es decir, si darles el alta o ingresarlos. ?El problema que existe en este aspecto es que una parte de los pacientes que son dados de alta en la primera consulta vuelven al servicio de urgencias al cabo de una serie de días, y entonces sí, son ingresados. Aproximadamente el 14 % de los pacientes pediátricos que vuelven a acudir a  la consulta en un intervalo de tiempo entre 3 y 7 días son hospitalizados. En el caso de los pacientes adultos, son 1 de cada 3?, explica Garmendia.

?El contar con un sistema que solucione esta problemática traería consigo una mejor atención a los pacientes, por supuesto, pero además supondría un ahorro económico importante. Por un lado, se gestionaría mejor los recursos de los servicios de salud, y por otro, se evitaría una situación que se da actualmente con los seguros: no se hacen cargo de los gastos derivados de la hospitalización en estos casos, por entender que se trata de una negligencia hospitalaria al haberle dado el alta en la primera consulta?, añade.

Una precisión del 60 %

Los algoritmos desarrollados para este fin dieron como resultado un nivel de precisión del 60 %; es decir, ?nuestro sistema fue capaz de detectar la gravedad de seis de cada diez pacientes que en un principio no parecían susceptibles de ser ingresados inmediatamente?.

Los sistemas de predicción desarrollados ?pueden ser extensibles y aplicables a cualquier hospital, a cualquier país?, comenta Garmendia. Eso sí, previamente ?es necesario seguir trabajando en el diseño del sistema, ampliar el número de datos, y realizar los ajustes necesarios?, concluye.

Este estudio se enmarca en la tesis doctoral Contributions from computational intelligence to healthcare data processing (Inteligencia Computacional para el procesamiento de unas bases de datos provenientes del ámbito de la salud) de Asier Garmendia Mujika, llevada a cabo en el GIC de la UPV/EHU y dirigida por Manuel Graña Romay. Asimismo, ha contado con la colaboración del grupo de investigación CEINE de la Universidad de Chile.
junio 5/2017 (agenciasinc.es)

Además de fiebre, dolor de cabeza, escalofríos y otras manifestaciones clínicas, las complicaciones en huesos y articulaciones son las más frecuentes en pacientes humanos con brucelosis: afectan a una proporción del 20 al 60 % de los enfermos. Y pueden dejar secuelas de magnitud variable, incluyendo artritis de cadera y sacroileítis. Sin embargo, durante mucho tiempo se ignoró por qué las bacterias responsables de esa zoonosis (cuya incidencia en España podría ser hasta 25 veces superior a la notificada) son capaces de desencadenar esas lesiones.

Ahora, en un trabajo publicado en la revista Frontiers in Microbiology, los científicos informaron del mecanismo del daño asociado a la infección por Brucella. El hallazgo ?podría conducir al descubrimiento de nuevos tratamientos que podrían ser coadministrados con antibióticos para mejorar la respuesta del paciente a la infección y reducir esa complicación?, indicó la doctora María Victoria Delpino, investigadora del Instituto de Inmunología, Genética y Metabolismo (INIGEM), con sede en el Hospital de Clínicas ?José de San Martín? y dependiente de la Facultad de Medicina de la UBA y del CONICET (Argentina).

Los investigadores fueron clarificando en distintos estudios la acción de la bacteria sobre distintas células que participan de la formación del hueso, los osteoblastos, y aquellas que degradan la matriz envejecida, los osteoclastos. En estudios con cultivos de laboratorio, Delpino y sus colegas constataron que el agente infeccioso induce un incremento en el número los osteoclastos e inhibe la actividad de los osteoblastos, lo cual conduce a la degradación ósea. En todo el proceso influyen mediadores del sistema inmune.

Por otro lado, la bacteria del género Brucella ?preserva? ciertas células abundantes en las articulaciones, las sinoviales, pero para beneficio propio: ?al inhibir la muerte de estas células, las convierte en un lugar para su supervivencia y reproducción?, indicó Delpino.

De acuerdo a los científicos, la búsqueda de agentes que interfieran con esos mecanismos podría servir como complemento de los antibióticos que hoy se usan para tratar la infección.

En esta línea de investigación también participan Guillermo Giambartolomei, Paula Arriola Benítez, Romina Scian y Ayelén Pesce Viglietti, del INIGEM, así como Carlos Fossati y Pablo Baldi, del Instituto de Estudios de la Inmunidad Humoral (IDEHU), que depende del CONICET y de la UBA, y Jorge Wallach, del Servicio de Brucelosis del Hospital Muñiz, en Buenos Aires.
junio 5/2017 (noticiasdelaciencia.com)

A partir de la biología sintética llegan las bacterias “hitech” para actuar como sensores de enfermedades, tomadas del intestino y modificadas genéticamente con el fin de detectar inflamaciones e infecciones.

Probadas en ratones de laboratorio, estas bacterias se comportan como ‘sensores vivientes’ permitiendo individualizar cuadros generados por otras bacterias.

La investigación se debe a un grupo de científicos conducido por Pamela Silver, de la Universidad de Harvard y publicado en la revista Nature Biotechnology.

La idea es utilizar microorganismos presentes en nuestro cuerpo, y por ello no dañinos en sí, y reprogramarlos: ‘Prevemos en el futuro arribar a darle a los seres humanos probióticos que registren la progresión de una enfermedad en el intestino mediante una prueba de materia fecal simple y no invasiva’, dijo David Riglar, uno de los autores del trabajo.

Por ejemplo, en el experimento, los científicos reprogramaron genéticamente una bacteria Escherichia coli, de una cepa que vive en normalmente en el intestino de los ratones, luego introdujeron en su material genético un circuito de ADN sintético que posee la función de detectar una molécula producida por el intestino inflamado y señalarla.

En la práctica el circuito contiene un ‘interruptor’ constituido por dos genes que se regulan uno al otro, según qué sustancia esté presente, y que producen una proteína con color cuando revelan la molécula buscada.

La bacteria “hitech” llegó a señalar infecciones por salmonella y gastroenteritis debidas a bacterias como Salmonella typhimurium y Yersinia enterocolitica y a controlar la inflamación del intestino durante seis meses, con un simple análisis de laboratorio.
junio 5/2017 (ANSA)