Más de 180 millones de personas no tienen acceso al agua potable básica en los países afectados por conflictos, violencia e inestabilidad en todo el mundo, de acuerdo con el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (Unicef).

La Unicef indicó que los niños que viven en situaciones inestables tienen cuatro veces más probabilidades de carecer de acceso al agua potable básica, de acuerdo con un análisis realizado con la Organización Mundial de la Salud.

‘El acceso de los niños a agua potable y saneamiento, especialmente en conflictos y emergencias, es un derecho, no un privilegio’, afirmó Sanjay Wijesekera, director de agua, saneamiento e higiene de Unicef.

Wijesekera añadió que ‘en los países acosados por la violencia, el desplazamiento, el conflicto y la inestabilidad, los medios más básicos de supervivencia de los niños, como el agua, deben ser una prioridad’.

El organismo señaló que de los 484 millones de personas que viven en situaciones de fragilidad en 2015, 183 millones carecían de servicios básicos de agua potable.

En Yemen, un país que se recupera del impacto de más de dos años de conflicto, las redes de abastecimiento de agua que atienden a las ciudades más grandes del país están en riesgo inminente de colapso debido a los daños infligidos por la guerra y el deterioro.

A unos 15 millones de personas en el país les ha sido suspendido el acceso regular al agua y al saneamiento en esa nación árabe.

En Siria, donde el conflicto está en su séptimo año, alrededor de 15 millones de personas necesitan agua potable, incluyendo unos 6.4 millones de niños.

El agua se ha utilizado frecuentemente en Siria como arma de guerra: en 2016 solamente hubo al menos 30 cortes deliberados de agua, incluyendo en las ciudades de Alepo, Damasco, Hama, Raqqa y Dara, con bombas destruidas y fuentes de agua contaminadas.

En las zonas afectadas por conflictos en el noreste de Nigeria, el 75 por ciento de la infraestructura de agua y saneamiento ha sido dañada o destruida, dejando a 3.6 millones de personas sin servicios básicos de abastecimiento de agua.

En Sudán del Sur, donde la lucha se ha intensificado durante más de tres años, casi la mitad de los puntos de agua en todo el país han sido dañados o completamente destruidos.

‘En demasiados casos, los sistemas de agua y saneamiento han sido atacados, dañados o se han dejado en mal estado hasta el punto de colapsar’, aseguró Wijesekera.

El funcionario agregó que ‘cuando los niños no tienen agua potable para beber, y cuando los sistemas de salud se quedan en ruinas, la desnutrición y enfermedades potencialmente mortales como el cólera inevitablemente seguirán’.

En Yemen, por ejemplo, los niños representan hasta ahora más del 53 por ciento de los más de medio millón de casos posibles de cólera y de diarrea aguda.

Por su parte, Somalia está sufriendo el mayor brote de cólera en los últimos cinco años, con casi 77 mil casos de posible contagio de cólera o diarrea aguda. Y en Sudán del Sur, el brote de cólera es el más severo que el país haya experimentado, con más de 19 mil casos desde junio de 2016.

En el noreste de Nigeria, Somalia, Sudán del Sur y Yemen, zonas amenazadas por la hambruna, casi 30 millones de personas, entre ellas 14.6 millones de niños, necesitan urgentemente agua potable.

Asimismo, en esos cuatro países más de cinco millones de niños están desnutridos, con 1.4 millones de personas gravemente afectadas, de acuerdo con Unicef.
septiembre 7/2017 (Notimex)

La gripe, para algunos una simple enfermedad que se transmite con facilidad de una persona a otra, es una infección vírica responsable de la muerte cada año de al menos 250 mil personas en todo el planeta, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Diversos son los estudios publicados por expertos de todos los continentes para encontrar la vía de minimizar sus riesgos.

En tal sentido, científicos del estadounidense St. Jude Children’s Research Hospital encontraron una variante genética hereditaria capaz de ser utilizada como marcador para identificar a los pacientes con más peligro de ser víctimas de una gripe severa que puede dar al traste con la existencia de un ser humano.

Como parte de la investigación, examinaron a 393 pacientes con esa enfermedad, desde bebés a personas de 70 años, señalaron los autores en un trabajo publicado en la Nature Medicine.

En tal sentido, observaron que quienes presentaban una alteración en el gen IFITM3 tenían más del doble de probabilidades de desarrollar síntomas graves de la gripe.

Como es conocido, existen factores que se han relacionado con el riesgo de complicaciones en caso de ese mal como la edad, obesidad, embarazo y enfermedades crónicas como el asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y la enfermedad cardiovascular.

Pero hasta ahora no hay marcadores genéticos que permitan predecir una mayor gravedad de ese problema de salud.

El autor principal del estudio, Paul Thomas, dijo que su existencia podría marcar la diferencia a la hora de salvar una vida, especialmente durante los brotes de gripe, llamada también influenza. Eso permitiría dar prioridad a estos pacientes con más riesgo a la hora de vacunar, usar antivirales u otras intervenciones, apuntó Thomas.

La IFITM3 es una proteína antiviral que ayuda a bloquear la infección por gripe en las células pulmonares y promover la supervivencia de los linfocitos T asesinos que contribuyen a eliminar la infección de la gripe de las vías respiratorias.

Cuando esta proteína está presente en grandes cantidades, puede dificultar la propagación del virus en los pulmones. Por otro lado, cuando es defectuosa o está ausente, el virus se puede generalizar más fácilmente causando síntomas desfavorables en el individuo.

Según la OMS/Organización Panamericana de la Salud (OPS), si bien hay epidemias de gripe cada año, la época precisa, la intensidad y duración de la temporada varían de un año a otro.

Para las agencias sanitarias de la Organización de las Naciones Unidas, en algunos países tropicales, los virus de la gripe circulan durante todo el año, con uno o dos puntos máximos durante las temporadas de lluvias.

De ahí la aplicación de vacunas por parte de las naciones, para minimizar sus efectos en grupos vulnerables.
septiembre 7/2017 

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Calculated risk: a new single-nucleotide polymorphism linked to severe influenza disease

La epidemia de cólera en Yemen ha dejado 2048 muertos desde que el brote comenzó en abril, indicó recientemente la Organización Mundial de Salud (OMS), citada por medios locales.

En su cuenta oficial de Twitter, la OMS publicó que 612 009 personas han resultado afectadas por el brote. De acuerdo con datos de la Organización, la mayoría de los posibles casos han sido reportados en la capital Saná y en las provincias de Hajjah y Hodeidah.

El 14 de agosto, la OMS declaró que el número de presuntos casos de cólera en Yemen llegó a 500 000, la mayor cifra registrada desde la Segunda Guerra Mundial. El lunes, el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) dijo que la propagación de la diarrea y el cólera en el país árabe ha sido contenida, pero advirtió que podrían registrarse más fuertes por los contagios existentes.

Unicef acreditó la desaceleración de contagios por el brote a la ‘heroica labor diaria’ de los médicos locales con apoyo internacional. Más de 40 000 voluntarios locales realizan una campaña nacional de concientización sobre el cólera casa por casa y hasta ahora se ha informado a más de 2,7 millones de familias, o cerca del 80 por ciento de los hogares en el país, informó Unicef.

Los dos años de guerra en Yemen han destruido el grueso de los sistemas de salud y saneamiento del país. Más de la mitad de los centros de salud en Yemen están fuera de servicio y cerca de 15 millones de personas carecen de acceso a atención médica básica y a agua potable. La guerra también ha orillado al país a una hambruna y se calcula que 385 000 niños sufren desnutrición severa aguda, lo que los pone en mayor riesgo de padecer diarrea y cólera agudas, según agencias de la ONU.
septiembre 7/2017 (Xinhua)

El virus del Zika puede causar estragos en el cerebro de un feto, pero su poder destructivo también puede aprovecharse para combatir un tipo de cáncer cerebral en adultos, dijeron investigadores el martes.

Estudios preliminares han demostrado que el virus transmitido por mosquitos puede destruir las células responsables del glioblastoma, la forma más común de cáncer cerebral.

El glioblastoma afecta a 12 000 personas por año en Estados Unidos y su tratamiento estándar consiste en quimioterapia y radioterapia. Pero la mayoría de los pacientes muere en los dos años siguientes a su diagnóstico.

‘Resulta sumamente frustrante tratar a un paciente de una forma tan agresiva como ya sabemos para ver que su tumor reaparece al cabo de unos pocos meses’, dijo Milan Chheda de la Facultad de Medicina  de la Universidad de Washington en St. Louis, coautor de la investigación publicada en The Journal of Experimental Medicine.

‘Así que nos preguntamos si la naturaleza podía ofrecernos un arma para actuar sobre las células responsables de esta recurrencia’, agregó.

El secreto del aparente éxito del zika, según los últimos experimentos, es que el virus apunta específicamente a las células madre del cáncer cerebral, que tienden a sobrevivir a la quimioterapia y propagarse.

Cuando una mujer embarazada es infectada con zika se enfrenta a un mayor riesgo de tener un bebé con una cabeza inusualmente pequeña, porque el virus destruye estas mismas células, dando lugar a la condición irreversible conocida como microcefalia.

El zika suele atacar las células progenitoras (células madre) neuronales, que son comunes en los fetos pero raras en los adultos.

‘Mostramos que el virus del Zika puede matar el tipo de células del glioblastoma que tienden a ser resistentes a los tratamientos actuales y llevar a la muerte’, dijo el también coautor del estudio Michael Diamond, profesor de medicina  de la Facultad de Medicina  de la Universidad de Washington en St. Louis.

Los investigadores inocularon el virus y un placebo de agua salada en 33 ratones con tumor cerebral, dijo el informe.

Dos semanas más tarde ‘los tumores eran significativamente más pequeños en los ratones tratados con zika’, explicó, agregando que estos ratones además sobrevivieron ‘significativamente más tiempo que los que recibieron agua salada’.

Se necesita realizar más investigaciones para que el tratamiento se pueda intentar con seguridad en humanos.

Estudios adicionales sobre los efectos del zika en el tejido cerebral de pacientes con epilepsia mostraron que el virus no infectó células cerebrales no cancerosas.

‘Vemos que el zika podría ser usado un día en combinación con terapias actuales para erradicar todo el tumor’, afirmó Chheda.
septiembre 8/2017 (AFP)

Una niña de cuatro años murió en Italia contagiada de paludismo sin haber viajado a países de riesgo, lo que causó alarma entre las autoridades sanitarias pues la enfermedad era considerada erradicada en este país y en los últimos años solamente se habían detectado casos ‘importados’.

La menor, identificada como Sofia Zago, falleció el domingo pasado en el hospital civil de Brescia (norte), a donde había sido trasladada en graves condiciones desde el centro médico Santa Chiara de Trento, su ciudad de residencia.

La ministra de Salud, Beatrice Lorenzin, anunció este martes el envio de expertos al hospital de Trento, donde en su opinión la niña podría haberse contagiado.

‘De las primeras informaciones que tenemos parece que la niña podría haber contraído la enfermedad en el hospital, en Trento, por lo que sería un caso muy grave. Hemos enviado inmediatamente expertos de la enfermedad y de su transmisión a través de los mosquitos’, declaró.

Dijo que se debe determinar lo antes posible si hubo un contagio de sangre o si en cambio el paludismo) fue contraído de otra manera.

Confirmó que la menor y sus familiares no fueron recientemente a países de riesgo y que pasaron las vacaciones de verano en una zona cercana a Venecia.

Según los medios, la niña fue infectada de paludismo cerebral, la forma más grave transmitida por el protozooario Plasmodium Falciparum a través del mosquito Anopheles.

El director general de los servicios sanitarios de Trento, Paolo Bordon, explicó que en agosto pasado la menor fue ingresada por un episodio de diabetes y que un día antes de que fuera dada de alta llegó una familia originaria de Burkina Fasso con dos niños enfermos de paludismo contraído en la nación africana.

Precisó, sin embargo, que los menores fueron internados en áreas separadas.

El pasado 2 de septiembre la niña retornó de urgencia a ese hospital inconsciente y al inicio se creyó que sufría de epilepsia, pero los análisis dieron resultado negativo.

Un hemocromo hizo sospechar que padecía paludismo, lo que fue comprobado por los análisis respectivos, por lo que fue inmediatamente trasladada al hospital de Brescia, especializado en enfermedades tropicales, en donde falleció el domingo.

Bordon subrayó que la enfermedad no se contagia por contacto entre personas, sino a través de transfusiones sanguíneas -que no fueron hechas a la menor- o por picaduras del mosquito.

‘Es un caso rarísimo’, declaró el epidemiólogo Giovanni Reza, responsable de enfermedades  infecciosas del Instituto Superior de Sanidad.

‘Esta enfermedad es transmitida por un tipo de mosco que no hay en Italia, por lo que es desconocida la modalidad de transmisión’, agregó.

Según datos del Ministerio de Salud, entre 2011 y 2015 hubo tres mil 633 casos de paludismo en Italia. Del total de enfermos, el 92 por ciento fue contagiado en África, el 7 por ciento en Asia, el 0.6 por ciento en América Latina y el 0.1 por ciento en Papúa Nueva Guinea.

De ese número el 20 por ciento fue de italianos que en un 41 por ciento de los casos resultó contagiado en viajes de trabajo, en el 22 por ciento mientras hacía turismo y en el 21 por ciento cuando estaba en el extranjero como voluntarios o misioneros.

El 80 por ciento de los enfermos registrados en el mismo periodo fue de extranjeros, de los cuales el 81 por ciento estaba en Italia visitando a sus familiares y el 13 por ciento llegó como refugiado. Del total de contagiados, solamente hubo 4 decesos.
septiembre 7/2017 (Notimex)