La empresa de tecnología punta para análisis bioquímicos Primerdesign Ltd, creada bajo el impulso de la Universidad de Southampton en el Reino Unido, ha desarrollado una prueba de diagnóstico rápida y sencilla específica para la epidemia de ébola de 2014, y se espera que en breve pueda repartirla en las cantidades necesarias.

Primerdesign acabó el trabajo de desarrollo hace pocos días, y en el momento de escribir estas líneas está en negociaciones con la Organización Mundial de la Salud acerca de la posibilidad de situar lo más rápido posible grandes cantidades de estos kits de diagnóstico en las zonas de África Occidental más afectadas por la epidemia de virus de Ébola.

Ante la gravedad de la epidemia, los científicos de Primerdesign están apresurándose a proporcionar una solución rápida, fácil de usar y de precio razonable para examinar a los pacientes sospechosos de estar infectados por el virus del Ébola.

Una diagnosis exacta es esencial en el control de una epidemia como la del ébola. Existe una necesidad urgente de pruebas rápidas para examinar a personas de las que se sospeche que puedan estar infectadas, y en general a todo viajero procedente de zonas de riesgo, tal como explica el Dr. Jim Wicks, director ejecutivo of Primerdesign

El kit desarrollado por la compañía detecta la huella genética del virus del Ébola. Esto significa que incluso cantidades muy pequeñas de partículas víricas pueden ser detectadas en las etapas tempranas de la enfermedad, permitiendo una intervención sanitaria preventiva.

El kit se basa en el principio de que todos los virus tienen una huella genética única, lo mismo que ocurre con las personas. La nuestra está codificada en el ADN, mientras que la del virus del Ébola utiliza ARN (ácido ribonucleico). Así que el kit está diseñado para detectar específicamente el ARN del ébola en la muestra de sangre de un paciente.

Estas son las fases del proceso:

Se toma una muestra de sangre del paciente.

Se extrae ARN a través de unos pocos pasos.

Se coloca ARN en un tubo con los ingredientes del kit.

Se pone el tubo en la máquina.

El análisis se completa en unos 90 minutos.
octubre 16/2014

La asociación de lucha contra el sida T4 ha celebrado en Bilbao, con la colaboración de la compañía biofarmacéutica AbbVie, un taller formativo para concienciar a 25 asociados de la importancia de los hábitos, el tratamiento y las comorbilidades en la calidad de vida a largo plazo. La acción se ha enmarcado en el proyecto Implícate, cuyo objetivo es mejorar el conocimiento sobre la infección y contribuir a mejorar la calidad de vida a largo plazo de las personas seropositivas. La jornada, centrada en la menopausia y la osteoporosis, ha contado con la participación de la Dra. Josune Goikoetxea, de la Unidad de Enfermedades Infecciosas del Hospital Universitario de Cruces.

Tal como ha apuntado la Dra. Goikoetxea, se estima que la prevalencia de baja densidad mineral ósea en pacientes seropositivos es un 50 % más elevada que en personas no infectadas de la misma edad y sexo. Este hecho no tiene traducción clínica en personas jóvenes, pero a medida que los pacientes superan los 50 años de edad puede ser relevante. ?Es importante prevenir la enfermedad metabólica ósea en este tipo de pacientes porque la supervivencia se alarga y están apareciendo y van a aparecer una elevada cantidad de fracturas osteoporóticas que comprometerán la cantidad y la calidad de vida de los sujetos infectados y tratados?, ha señalado.

La osteoporosis es frecuente en la población general por encima de los 50 años en la mujer y los 65 en los varones. El riego de sufrir osteoporosis se multiplica por 4 entre los pacientes con infección por VIH. Y entre los pacientes que toman ARV con toxicidad ósea el riesgo es muy superior al de los pacientes que no los toman. ?La terapia antirretroviral y el propio virus deterioran el metabolismo del hueso, por lo que la osteoporosis en el paciente con infección por VIH es relativamente frecuente, tiene una implicación pronóstica, y también puede requerir ajustes en el tratamiento de algunos pacientes?, ha explicado esta especialista, que ha recordado que disponemos de estrategias diagnósticas y de diversos esquemas de terapia anti-retroviral menos osteo-tóxicas, así como de tratamientos específicos contra la osteoporosis que nos deben ayudar a evitar esa situación.

Menopausia y VIH

Según la Organización Mundial de la Salud, el número global de mujeres con infección por VIH se ha incrementado en los últimos años -alrededor del 25 % de las personas que viven con VIH en España son mujeres-, y la media de edad de éstas también. Por este motivo, cada vez se realizan un mayor número de nuevos diagnósticos en pacientes mayores de 50 años.

Las etapas de la mujer con VIH presentan distintas necesidades y problemas específicos, por lo que condicionan la elección del tratamiento. Estas mujeres sufren los mismos problemas que la población femenina en general cuando llegan a la menopausia, pero además, se tienen que enfrentar a las consecuencias de vivir más tiempo con la infección y haber estado expuestas por tiempo prolongado a los fármacos antirretrovirales, con la toxicidad sumatoria que esto supone. ?Es importante elegir un tratamiento que controle las toxicidades a largo plazo. Muchos de los problemas asociados a la menopausia se pueden confundir con efectos secundarios del tratamiento antirretroviral, como por ejemplo enfermedad cardiovascular, osteoporosis, la dislipemia y diabetes, y las alteraciones cognitivas?, aclara la Dra. Goikoetxea.

El VIH en el País Vasco

Según el último informe publicado por Osakidetza, en el País Vasco se registraron 143 nuevos casos de infección por VIH en 2013. En total se han registrado un total de 2950 casos de infectados por VIH entre 1997 y 2013.

Con el objetivo de ofrecer apoyo a las personas afectadas por el VIH/SIDA, la Asociación de lucha contra el SIDA T4 ? Batzordea, con sede en Bilbao, trabaja desde el año 1992 para mejorar la calidad de vida de los afectados por la enfermedad y su entorno, o la de aquellas personas que están en riesgo de infección; así como para mejorar la esperanza de vida de las personas afectadas por el VIH/SIDA.
octubre17/2014 (JANO.es)

Un equipo de investigadores de la Escuela David Geffen de Medicina en la Universidad de California en Los Ángeles (EEUU) ha logrado devolver la visión a pacientes con enfermedades maculares; concretamente la degeneración relacionada con la edad seca macular y la degeneración macular de Stargardt. Los resultados han sido publicados en la revista The Lancet.(doi:10.1016/S0140-6736(14)61376-3)

La técnica empleada, basada en el trasplante de células madre derivadas del epitelio pigmentario retinal, ha sido probada en 18 pacientes con un seguimiento de seis meses tras la operación. Los resultados en todos los casos han sido positivos. Ninguno de los implantes produjo rechazo y los pacientes recuperaron la visión con normalidad.

Debido a que el ojo es capaz de tolerar células extrañas sin provocar una respuesta inmunitaria ha sido posible probar el implante de células madre, que son capaces de convertirse en cualquier tipo de célula del cuerpo. Para comparar la mejoría en la visión de los pacientes, decidieron inyectar células madre en tan sólo uno de los dos ojos, observando cómo habían evolucionado ambos ojos. Los ojos que no habían recibido células madre no mostraron ningún tipo de mejora visual. Tres años después del trasplante, la mitad de los pacientes recuperó parcial o totalmente la visión.

?Las células madre son una alternativa a la pérdida de visión progresiva en la gente con enfermedades degenerativas. La investigación marca un emocionante paso hacia su uso en el tratamiento de enfermedades que requieran la reparación o el reemplazo de tejidos musculares?, afirma Steven Schwartz, coautor del estudio.
octubre 17/2014 (Diario Salud)

Steven D Schwartz, Carl D Regillo, Byron L Lam, Dean Eliott, Philip J Rosenfeld, Ninel Z Gregori.Human embryonic stem cell-derived retinal pigment epithelium in patients with age-related macular degeneration and Stargardt’s macular dystrophy: follow-up of two open-label phase 1/2 studies.The Lancet, 15 Oct 2014

La mayoría de los recuerdos que almacenamos poseen algún tipo de emoción asociada, negativa o positiva. Ahora, un nuevo estudio llevado a cabo en ratones ha revelado el circuito cerebral que controla cómo los recuerdos se vinculan con los sentimientos.

Los investigadores encontraron que se podía revertir la asociación emocional de recuerdos específicos mediante la manipulación de las neuronas por la optogenética, una técnica que utiliza la luz para controlar la actividad de estas células del cerebro. Los resultados muestran que un circuito neuronal que conecta el hipocampo y la amígdala desempeña un papel crítico en dicha asociación de la emoción con la memoria.

Para los autores, las asociaciones emocionales se codifican en alguna parte del circuito neuronal que conecta el giro dentado de la amígdala. Una experiencia terrible refuerza las conexiones entre el engrama del hipocampo y las células que codifican el miedo en la amígdala. Este circuito podría dar lugar a nuevos medicamentos para tratar, por ejemplo, el trastorno de estrés postraumático, ya que en el futuro se podrían desarrollar métodos que ayudaran a recordar momentos positivos con más fuerza que los negativos.
octubre 17/2014 (Neurologia.com)

Roger L. Redondo, Joshua Kim, Autumn L. Arons, Steve Ramirez, Xu Liu, Susumu Tonegawa.Bidirectional switch of the valence associated with a hippocampal contextual memory engram.Nature 513, 426?430.doi:10.1038/nature13725.18 Sept 2014

Asma, reuma, artritis, inflamación, rechazo de trasplantes e injertos y enfermedades autoinmunes son algunos de los males que actualmente se tratan con glucocorticoides, una poderosa hormona capaz de inhibir procesos inflamatorios e inmunológicos originados por nuestro organismo. Una investigación publicada en la revista PLOS Biology (doi: 10.1371/journal.pbio.1001813) logró poner en crisis el modelo utilizado hasta el momento para desarrollar tratamientos farmacológicos con estos esteroides.

?Los glucocorticoides son esenciales para la actividad de casi cualquier célula humana, principalmente actúan a través de dos mecanismos: la transactivación del receptor de glucocorticoides (GR) y la transrepresión?, explica Adali Pecci, quien dirigió el estudio y es investigadora del CONICET (Argentina) en el Instituto de Fisiología, Biología Molecular y Neurociencias (IFIBYNE, CONICET-UBA) y profesora en el Departamento de Química Biológica de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA.

Según detalla Pecci, la transactivación del GR consiste en su unión directa a secuencias específicas de ADN que participan en la regulación de la expresión de genes blanco de la acción glucocorticoide; por su parte la transrepresión implica la interacción del GR con otros factores de transcripción.

Según la investigadora, la transactivación del GR fue tradicionalmente asociada a reacciones adversas causadas por tratamientos crónicos con glucocorticoides sintéticos; mientras que su acción terapéutica como antiinflamatorios fue ligada a mecanismos de transrepresión. Por este motivo los estudios en el campo estuvieron orientados en el desarrollo de moléculas que se unan al receptor (ligandos sintéticos) pero que principalmente promuevan la transrepresión, es decir, los efectos terapéuticos.

Mediante un enfoque interdisciplinario, el primer autor del trabajo, Diego Presman y un equipo de investigadores del CONICET, se propusieron poner a prueba este modelo mediante la implementación de una novedosa técnica de microscopía llamada N&B, por number and brightness (número y brillo en ingles). Su objetivo era observar en células vivas si la actividad de transcripción del receptor depende de su estado de oligomerización ? es decir, si forma monómeros (1 molécula) o dímeros (2 moléculas) ? tal como propone el modelo actualmente discutido.

Durante los últimos quince años las estrategias para el diseño de fármacos se enfocaron en la búsqueda de ligandos que promovieran el estado monomérico de GR, que se había asociado con la vía de transrepresión. Como contracara, el estado dimérico de GR estaba ligado al efecto de activación de genes, supuesto causante de las respuestas inmunes indeseadas.

El equipo científico del CONICET, en colaboración con el grupo dirigido por Gordon Hager del Instituto Nacional de Salud de los Estados Unidos (NIH), implementó el novedoso método N&B para observar el estado de oligomerización del GR en células vivas. Esta técnica permite detectar si la molécula marcada fluorescentemente ha formado un dímero al medir el promedio de moléculas en movimiento y su brillo en cada píxel de la imagen obtenida.

Pecci explica que comprobaron experimentalmente que ?GR al unirse con un ligando pasa al núcleo celular, donde forma dímeros, pero sin embargo no encontramos evidencia de que esto se relacione directamente con la expresión de ciertos segmentos de ADN ni con la actividad transcripcional del receptor?.

Los resultados lograron demostrar que ? contrariamente al modelo establecido ? no hay una correlación explícita entre el estado de oligomerización del receptor y la vía que se activará en consecuencia. Es decir, que la transactivación y la transrepresión dependen de factores contextuales más complejos que no pueden ser simplificados como en el modelo tradicional.

?Este avance que obtuvimos ayuda a complejizar el modelo que estaba vigente y podría tener un impacto en el desarrollo de fármacos más específicos y con menos efectos colaterales para los pacientes?, destaca Pecci.
octubre 17/2014

Presman DM, Ogara MF, Stortz M, Alvarez LD, Pooley JR, Schiltz RL.Live cell imaging unveils multiple domain requirements for in vivo dimerization of the glucocorticoid receptor.PLoS Biol. 2014 Mar 18;12(3):e1001813.

Las mejores vacunas en la actualidad están basadas en “virus inactivados”, es decir, virus reales tratados de manera química o física para eliminar su capacidad infectiva. Su obtención mediante este procedimiento implica, así, una serie de peligros biológicos, que exigen importantes medidas de seguridad. Para minimizarlos, la comunidad científica está tratando de reemplazar este tipo de vacunas por otras de menor riesgo conocidas como “vacunas subunitarias”, en las cuales únicamente están presentes algunas de las proteínas que componen el virus, concretamente, las que sirven para “imitar” las partes del virus que desencadenan la reacción del sistema inmunológico. De este modo no sería necesario trabajar con virus inactivados ni, muy especialmente, cultivar el virus vivo, lo cual es de gran importancia en los virus más peligrosos.

El principal problema que presentan las vacunas subunitarias es que, por lo general, son menos inmunogénicas, lo que significa que aportan un menor grado de protección. Esto se suele compensar añadiendo otros compuestos -los adyuvantes-, que refuerzan la respuesta inmunitaria pero pueden provocar efectos adversos. Como alternativa se plantea incluir los antígenos (las proteínas que activan la respuesta inmune) directamente en material particulado, o lo que es lo mismo: las proteínas integradas en una micropartícula.

Los resultados obtenidos en esta investigación, bajo la dirección del profesor José M. Martínez-Costas (CiQUS) y el Dr. Javier Ortego (CISA), ambos en España, han demostrado la eficacia de una vacuna subunitaria de escasa toxicidad basada en el uso de biomateriales particulados, cuya producción es económica y segura. Como consecuencia de este trabajo, publicado en la prestigiosa revista Antiviral Research (DOI: 10.1016/j.antiviral.2014.07.008) , se obtuvo una vacuna particulada contra el virus de la lengua azul, que causa pérdidas considerables en el ganado ovino.

A partir de la tecnología que han desarrollado y patentado, los investigadores del CiQUS expresaron en el interior de células de insecto las microesferas que incorporan algunas proteínas del virus -los antígenos-, y que son muy fácilmente purificables en un paso posterior, obteniendo de este modo la vacuna. Su eficacia se comprobó inmunizando a ratones con sólo tres proteínas del virus de la lengua azul, incorporadas en dichas microesferas; la vacuna los protegió totalmente ante la infección con el mismo serotipo de virus, y parcialmente frente a otro serotipo, generando una respuesta inmune protectora (lo que se conoce como inmunización efectiva) sin necesidad de añadir adyuvantes, mientras que todos los ratones que habían sido vacunados únicamente con las proteínas del virus no lograron sobrevivir.

La principal ventaja de esta tecnología de producción de vacunas es su coste, relativamente bajo frente a la de otros tipos de vacunas subunitarias, ya que reduciría la necesidad de costosas instalaciones de bioseguridad para la producción de vacunas; las microesferas son extremadamente estables, su producción y purificación es barata, y son fáciles de manejar y almacenar. La tecnología desarrollada podría aplicarse, así, en la búsqueda de vacunas contra virus que causan graves enfermedades en humanos, cuya peligrosidad no solo dificulta la investigación, sino que desaconseja también el uso de vacunas inactivadas.
octubre14/2014

Alejandro Marín-Lópeza,Iria Otero-Romerob,Francisco de la Pozaa,Rebeca Menaya-Vargasb,Eva Calvo-Pinillaa, Javier Benaventeb.VP2, VP7, and NS1 proteins of bluetongue virus targeted in avian reovirus muNS-Mi microspheres elicit a protective immune response in IFNAR(-/-) mice.Antiviral Research. 21 Jul 2014